Le rhume est une affection virale aiguë bénigne qui touche la muqueuse nasale. Elle se caractérise par les symptômes du rhume comme le nez bouché, un écoulement nasal fréquent, des éternuements, qui peuvent s'associer à un mal de tête (céphalée), de la fièvre modérée ou encore une asthénie passagère (état de fatigue).
Les symptômes du rhume s'estompent spontanément en 7 à 10 jours environ. Il est cependant nécessaire de consulter un médecin en cas de fièvre supérieure à 38,5 °C pendant plus de 48 h, en cas de douleurs des oreilles, des yeux ou du front, si un écoulement de l'oreille survient (risque d'otite), lors de violents maux de tête...
Un nez qui coule, quelques éternuements, une sensation de fatigue... Le rhume s'installe généralement progressivement et reste le plus souvent bénin. La grippe, en revanche, se manifeste habituellement de façon plus brutale, avec une fièvre souvent élevée, des courbatures importantes et une fatigue marquée.
Attention, ces symptômes peuvent se recouper et ne suffisent pas toujours à distinguer un rhume d'une grippe ou d'une infection par le Covid-19.
Bon à savoir : le rhume est une infection virale. Les antibiotiques ne sont donc pas efficaces pour le traiter, sauf en cas de complication bactérienne diagnostiquée par un médecin.
Un rhume guérit généralement spontanément en 7 à 10 jours. La congestion nasale et l'écoulement diminuent progressivement, même si une toux légère peut parfois persister un peu plus longtemps.
Une hygiène de la muqueuse nasale rigoureuse est essentielle pour venir à bout des symptômes du rhume.
Pour cela, il est possible d'utiliser un spray d'eau de mer isotonique (comme les sprays Physiomer, Vicks, Stérimar ou Prorhinel) qui permet de réaliser une pulvérisation nasale plusieurs fois par jour pour faciliter l'élimination des sécrétions nasales et des agents infectieux. L'eau de mer est riche en sels minéraux et en oligo-éléments qui participent au maintien du bon fonctionnement de la muqueuse nasale.
Les solutions d'eau de mer hypertoniques permettent de décongestionner le nez bouché par effet osmotique, afin de favoriser l'écoulement nasal (Vicks eau de mer hypertonique, Sinomarin, Stérimar Nez Bouché).
Certains sprays d'eau de mer contiennent également du cuivre, des actifs antiseptiques ou naturels (eucalyptus dans Prorhinel Extra). Ces formulations ont des compositions et des indications différentes : il convient de respecter les précautions et les âges d'utilisation propres à chaque produit.
Le conseil du pharmacien : il est possible d'apaiser les irritations du contour du nez dues aux mouchages intempestifs grâce à une crème apaisante (Humer Nez Irrité, Homéoplasmine). Et pour déboucher le nez à tout moment, il existe des solutions nomades comme Vicks Inhaler, Humex Inhaler, Puressentiel Inhaleur. Attention, les inhalateurs contenant des substances aromatiques ne conviennent pas à tous les publics et doivent être utilisés conformément à leur notice.
Retrouvez notre sélection de solutions de lavage nasal et de soins ORL ainsi que notre rubrique rhume et rhinite.
Les deux types de solutions n'ont pas exactement la même utilisation. Le choix dépend surtout de l'intensité de la congestion nasale et de la sensibilité des muqueuses.
Chez l'adulte, inclinez légèrement la tête sur le côté au-dessus d'un lavabo, puis utilisez votre solution nasale conformément à sa notice. Laissez s'écouler les sécrétions et mouchez-vous doucement, une narine après l'autre. Répétez l'opération si nécessaire, notamment avant le coucher.
Chez le nourrisson, la technique est différente et doit être adaptée à son âge. Le lavage au sérum physiologique est particulièrement utile avant les repas et le coucher lorsque le nez est encombré.
Certaines formules sont commercialisées pour agir dès les premiers symptômes du rhume ou limiter la propagation des agents infectieux, comme Surbronc Viral ou Vicks Première Défense. Leur efficacité dépend de leur formulation et les bénéfices annoncés ne doivent pas être considérés comme systématiques. Aucun de ces produits ne garantit une guérison plus rapide du rhume.
D'autres contiennent un actif à visée antiseptique locale ou destiné au traitement d'appoint des affections nasales (Rhinotrophyl, Désomédine...) ou des huiles essentielles (Phytosun Aroms spray nasal...). Leur utilisation doit tenir compte des indications et contre-indications propres à chaque spécialité.
Les traitements homéopathiques (Coryzalia, Sinuspax) et les traitements à base de plantes (Sinuxin, Efirub...) sont des formules à base d'actifs naturels. Toutefois, leur composition et leurs précautions d'emploi varient. L'efficacité spécifique de l'homéopathie contre le rhume n'est pas scientifiquement démontrée et une origine naturelle ne garantit pas l'absence d'effets indésirables ou d'interactions.
Un antihistaminique (Fervex, HumexLib, Doli État Grippal) peut être utilisé dans certaines spécialités destinées à soulager les symptômes du rhume, selon l'âge indiqué dans la notice et en l'absence de contre-indications, notamment de risque de glaucome à angle fermé ou de rétention urinaire. Ces médicaments peuvent provoquer une somnolence.
Dans certaines formules, un antihistaminique peut être associé à la pseudoéphédrine, au paracétamol (Actifed Rhume, Dolirhume) ou à de l'ibuprofène (exemple du Nurofen Rhume). Ces médicaments pour le rhume doivent être administrés avec prudence : attention aux risques de cumul des doses et aux nombreuses mises en garde et précautions d'emploi.
Depuis le 11 décembre 2024, les médicaments oraux contenant de la pseudoéphédrine sont délivrés uniquement sur ordonnance en France. Cette mesure concerne notamment Actifed Rhume, Dolirhume et Nurofen Rhume. L'Agence nationale de sécurité du médicament recommande d'éviter ces vasoconstricteurs pour traiter un simple rhume en raison de risques cardiovasculaires et neurologiques rares mais potentiellement graves.
Les vasoconstricteurs nasaux médicamenteux sont également soumis à prescription médicale et présentent des contre-indications.
Attention aussi au cumul de paracétamol lorsque plusieurs médicaments sont pris simultanément. Il est indispensable de vérifier la composition des spécialités et de respecter les doses recommandées.
Pour soulager les douleurs ou une fièvre mal supportée, le paracétamol est généralement privilégié en première intention, en l'absence de contre-indication. Les anti-inflammatoires comme l'ibuprofène ne sont pas recommandés en première intention pour un rhume en raison du risque de complications infectieuses.
Le conseil de nos pharmaciens : avant de prendre un médicament contre le rhume, notamment en cas de grossesse, d'allaitement, d'hypertension, de maladie chronique ou de traitement habituel, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin.
Pour découvrir les différentes spécialités disponibles, consultez notre catégorie médicaments contre le rhume et la rhinite.
Il existe des solutions d'eau de mer qui contiennent des agents lubrifiants (Actifed Air Spray), des huiles essentielles (Puressentiel Respiratoire Spray) ou à effet osmotique (Bloxinus au mannitol, Humer Nez Très Bouché au glycérol ou encore Nasodren au cyclamen).
Dès l'âge autorisé par la notice, il est possible d'utiliser une pommade aux huiles essentielles comme Vicks VapoRub à appliquer sur le thorax pour soulager certains symptômes respiratoires. L'âge minimal, les modalités d'application et les contre-indications doivent être vérifiés pour chaque spécialité.
Et pour une action complémentaire, certaines préparations sont destinées à l'inhalation, comme Pérubore, Vicks VapoRub ou Aromasol. Toutefois, les inhalations chaudes exposent à un risque de brûlure et leur intérêt dans le rhume reste limité. Ces produits ne doivent pas être utilisés chez les enfants ou les personnes présentant des contre-indications sans avis adapté.
Chez les plus petits, un rhume peut rapidement devenir inconfortable. Le nez bouché gêne parfois l'alimentation et le sommeil, particulièrement chez le nourrisson qui ne sait pas encore se moucher.
Le premier réflexe consiste à réaliser des lavages de nez au sérum physiologique, en adaptant la technique à l'âge de l'enfant. Ils peuvent être effectués avant les repas et avant le coucher lorsque le nez est encombré.
Les sprays médicamenteux décongestionnants contenant des vasoconstricteurs sont contre-indiqués avant 15 ans. Les produits contenant des huiles essentielles ne doivent pas non plus être utilisés chez les jeunes enfants sans vérification de leur indication et de leur âge minimal d'utilisation.
Attention : chez un nourrisson de moins de 3 mois présentant de la fièvre, une consultation médicale urgente est nécessaire. Une difficulté respiratoire, une somnolence inhabituelle ou des difficultés importantes à s'alimenter imposent également une évaluation rapide.
Il est important de limiter la transmission du virus : en toussant et en éternuant dans le creux du coude, en utilisant des mouchoirs jetables, en se lavant fréquemment les mains et en aérant les pièces. Pensez au gel hydroalcoolique pour la désinfection des mains !
Et pour les personnes sujettes aux rhinites récidivantes, certaines solutions à base de soufre, comme Actisoufre ou Stérimar S, sont proposées pour les soins de la muqueuse nasale. Elles doivent être utilisées selon leurs indications, sans les considérer comme une garantie contre les récidives du rhume.
Pour guérir plus confortablement, certains réflexes sont utiles, tandis que d'autres peuvent entretenir l'irritation ou exposer à des risques inutiles.
Un rhume ne nécessite généralement pas de consultation médicale. Cependant, certains symptômes doivent alerter : une fièvre élevée ou persistante, une aggravation de l'état général, une douleur importante au niveau des oreilles ou du visage, ou des symptômes qui s'aggravent après une amélioration initiale.
Une difficulté respiratoire, une douleur thoracique ou des troubles de la conscience nécessitent une prise en charge urgente.
Les personnes immunodéprimées, les nourrissons et les personnes présentant certaines maladies chroniques doivent demander conseil plus rapidement.
Il n'existe pas de traitement permettant de faire disparaître immédiatement un rhume. Les lavages de nez au sérum physiologique, une bonne hydratation et le repos permettent de soulager les symptômes pendant que l'organisme élimine naturellement l'infection virale.
Le choix dépend des symptômes. En cas de fièvre mal supportée ou de douleurs, le paracétamol peut être utilisé en l'absence de contre-indication. Pour un nez bouché, les lavages au sérum physiologique ou à l'eau de mer sont à privilégier. Les médicaments à base de pseudoéphédrine nécessitent une ordonnance et sont déconseillés par l'ANSM pour le rhume.
La contagiosité est généralement plus importante au début de l'infection, mais elle peut persister plusieurs jours. Il est donc conseillé de se laver régulièrement les mains, d'aérer les pièces et d'éviter les contacts rapprochés avec les personnes fragiles pendant la période symptomatique.
La position allongée peut accentuer la sensation de congestion nasale. Réaliser un lavage de nez avant le coucher peut améliorer le confort respiratoire. Chez l'adulte, une légère surélévation de la tête peut également aider. Chez le nourrisson, il faut respecter les règles de couchage à plat sur le dos, sans oreiller ni dispositif incliné.
Le rhume est une infection virale, tandis que la rhinite allergique est une réaction à un allergène comme le pollen ou les acariens. Les deux peuvent provoquer des éternuements et un écoulement nasal, mais la rhinite allergique s'accompagne plus souvent de démangeaisons du nez ou des yeux et ne provoque généralement pas de fièvre.
Les vitamines contribuent au fonctionnement normal de l'organisme, mais une supplémentation ne permet pas systématiquement de raccourcir un rhume. Une alimentation équilibrée reste essentielle. Les compléments alimentaires peuvent être utiles dans certaines situations particulières, notamment en cas de carence identifiée.
Fiche rédigée par l'équipe de la Pharmacie de l'Archange et vérifiée par M. Brockers, Docteur en Pharmacie.
